Subordinating conjunctions: dass, weil, wenn, ob, als — verb at the end

Rule

A subordinating conjunction turns its clause into a subordinate clause (Nebensatz) and sends the conjugated verb to the last position. A comma separates the two clauses, whichever comes first — unlike two main clauses joined by und or oder, where the comma is optional.

The ten conjunctions at A2: dass (that), weil (because), wenn (if, whenever), ob (whether), als (when — once in the past), obwohl (although), damit (so that), bevor (before), nachdem (after), während (while). The subject normally follows right after the conjunction; the rest keeps its usual order.

Four verb patterns land at the end. A simple verb stands there alone; the others:

• Separable verb — prefix and verb rejoin into one word: …, weil ich aufstehe.
• Modal verb — infinitive first, conjugated modal last: …, weil ich einkaufen muss.
• Perfekt — participle first, auxiliary last: …, weil ich den Film gesehen habe. (Exception: in the Perfekt of a modal the auxiliary precedes both infinitives — weil ich habe arbeiten müssen.)

Subordinate clause first. It then counts as position 1, so the main clause opens with its conjugated verb — verb, comma, verb: Weil es stark regnet, bleiben wir zu Hause. und, aber, oder, denn and sondern do the opposite: they sit in position 0 and change nothing.

wenn, als or wann? als = one event or one period in the past; wenn = repeated past events ("every time"), conditions, present and future. wann is only the question word, also in an indirect question: Ich weiß nicht, wann er kommt.

ob or wenn? English "if" covers both: ob answers a yes/no question, wenn states a condition or time.

Finally: after nachdem the action lies one tense step back; damit is used when the two clauses have different subjects — with the same subject um … zu is the usual choice; and after verbs of saying or thinking dass may be dropped, leaving main-clause order: Ich glaube, er kommt später.

Examples

• Ich weiß, dass du recht hast. — I know that you're right.
• Wir bleiben zu Hause, weil es stark regnet. — We're staying at home because it's raining hard.
• Wenn ich Zeit habe, rufe ich dich an. — When I have time, I'll call you.
• Ich weiß nicht, ob der Zug pünktlich kommt. — I don't know whether the train is on time.
• Als ich zehn Jahre alt war, sind wir nach Hamburg umgezogen. — When I was ten, we moved to Hamburg.
• Er geht ins Büro, obwohl er Fieber hat. — He goes to the office although he has a fever.
• Ich schreibe alles auf, damit ich nichts vergesse. — I write everything down so I don't forget anything.
• Bevor ich zur Arbeit fahre, bringe ich die Kinder in die Schule. — Before I drive to work, I take the children to school.
• Nachdem wir gegessen hatten, sind wir spazieren gegangen. — After we had eaten, we went for a walk.
• Während ich koche, deckt mein Sohn den Tisch. — While I'm cooking, my son sets the table.

Quick table

Common mistakes

• ❌ Wir bleiben zu Hause, weil es regnet stark. → ✅ Wir bleiben zu Hause, weil es stark regnet. — the conjugated verb belongs at the very end.
• ❌ Weil es stark regnet, wir bleiben zu Hause. → ✅ Weil es stark regnet, bleiben wir zu Hause. — the fronted clause fills position 1, so the main clause starts with its verb.
• ❌ Ich weiß, dass er kann gut Deutsch sprechen. → ✅ Ich weiß, dass er gut Deutsch sprechen kann. — with a modal the infinitive comes first, the modal last.
• ❌ Ich weiß nicht, wenn er heute kommt. → ✅ Ich weiß nicht, ob er heute kommt. — an embedded yes/no question takes ob, not wenn.
• ❌ Wenn ich gestern nach Hause kam, war niemand da. → ✅ Als ich gestern nach Hause kam, war niemand da. — a single past event takes als; wenn would mean "every time".

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