Comparative and superlative in German: -er, am -sten and als

Rule

German compares with endings, not with extra words: the comparative adds -er, the superlative uses am … -sten. This is true for long adjectives as well — interessant → interessanter → am interessantesten.

Three sentence patterns cover the everyday comparisons:

• Difference — comparative + als: Mein Bruder ist älter als ich.
• Equality — (genau)so … wie / nicht so … wie: Das Fahrrad ist nicht so teuer wie das Auto.
• Top of the group — superlative: Von allen Schülern läuft Jonas am schnellsten.

After als and wie, the pronoun keeps the case of the element it is compared with — usually the subject, hence the nominative: größer als ich, not als mich.

The superlative has two forms. Use am …-sten after sein, werden, bleiben and with verbs. Use der/die/das …-ste directly before a noun — there it behaves like any adjective and takes normal endings in every case: das schönste Hotel, mit dem schnellsten Zug. The comparative before a noun is declined in the same way: ein schnelleres Auto, mein älterer Bruder.

Four form details:

• Umlaut in a fixed group of short adjectives: alt, arm, dumm, hart, jung, kalt, klug, krank, kurz, lang, scharf, schwach, stark, warm. Other short adjectives keep their vowel — laut, klar, flach, froh, stolz, voll, bunt, schlank; only gesund has two accepted forms (gesünder / gesunder).
• -e- in the superlative after -d, -t, -s, -ß, -z, -sch: am ältesten, am kürzesten, am heißesten, am interessantesten. Exception: groß → am größten. Adjectives in unstressed -isch take only -sten: am praktischsten.
• Adjectives in -el/-er drop the -e- in the comparative (dunkel → dunkler, teuer → teurer); adjectives ending in -e add only -r (leise → leiser). The superlative keeps the full stem: am dunkelsten, am teuersten, am leisesten.
• Six comparisons are irregular — see the second table. Note that mehr is never declined: mehr Zeit, mehr Bücher.

To express a growing quality, put immer in front of the comparative: Der Film wird immer spannender.

Examples

• Mein Bruder ist älter als ich. — My brother is older than me.
• Heute ist es wärmer als gestern. — Today it's warmer than yesterday.
• Das Fahrrad ist nicht so teuer wie das Auto. — The bike isn't as expensive as the car.
• Dieses Zimmer ist dunkler als das andere. — This room is darker than the other one.
• Ich trinke lieber Tee als Kaffee. — I prefer tea to coffee.
• Im Juli ist es am heißesten. — It is hottest in July.
• Von allen Schülern läuft Jonas am schnellsten. — Of all the pupils, Jonas runs fastest.
• Das ist das beste Restaurant in der Stadt. — That's the best restaurant in town.
• Wir nehmen den kürzesten Weg zum Bahnhof. — We're taking the shortest way to the station.
• Der Film wird immer spannender. — The film is getting more and more exciting.
• Ich habe mehr Zeit als früher. — I have more time than I used to.

Quick table

Common mistakes

• ❌ Sie ist größer wie ich. → ✅ Sie ist größer als ich. — the comparative takes als; wie belongs to so … wie. größer wie is common in regional speech but counts as non-standard.
• ❌ Das Buch ist mehr interessant. → ✅ Das Buch ist interessanter. — long adjectives also take -er; mehr + adjective is never the comparative degree. It only weighs two properties of one and the same thing: Er ist mehr müde als krank.
• ❌ Mein Bruder ist alter als ich. → ✅ Mein Bruder ist älter als ich. — alt is one of the short adjectives that add an umlaut.
• ❌ Das ist am schönsten Hotel. → ✅ Das ist das schönste Hotel. — before a noun the superlative needs article + -ste with an ending; the am-form stands without a noun.
• ❌ Ich trinke gerner Tee. → ✅ Ich trinke lieber Tee. — gern is irregular: gern – lieber – am liebsten.

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Before a noun, comparative and superlative forms take the normal adjective endings — the chapter on adjective declension is the next step.