German personal pronouns (Personalpronomen): ich, mich, mir and all the forms
Every pronoun has three forms: ich → mich → mir, du → dich → dir, er → ihn → ihm. Subject, object and recipient decide which.
Rule
A personal pronoun replaces a noun you have already mentioned — but in German it changes its shape with the case. At A1 you need three forms of each pronoun: the subject form, the object form and the recipient form.
The subject forms (nominative) are ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie. They answer Wer? and decide the verb ending.
The object forms (accusative) answer Wen? or Was? and stand after most verbs — sehen, fragen, besuchen, brauchen, anrufen — and after the prepositions für, ohne, gegen, um, durch. Only five forms really change: ich → mich, du → dich, er → ihn, wir → uns, ihr → euch; sie, es and Sie stay as they are.
The recipient forms (dative) answer Wem?. You need them with helfen, danken, gehören, gefallen and after the dative prepositions mit, bei, zu, von, nach, aus, seit: mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen.
Three things cause most beginner mistakes:
- Three words for "you". du = one person you know well, ihr = several people you know well, Sie = polite, for one person or a whole group. Sie always keeps its capital S and uses the same verb form as sie (they): Sie kommen, Sie sind.
- Things have a gender. The pronoun copies the article of the noun: der Tisch → er, die Lampe → sie, das Buch → es, and every plural → sie. English it/he/she is no help here — der Tisch is er and das Mädchen is es.
- sie is three words at once. sie ist = she is, sie sind = they are, Sie sind = you are (polite).
Word order with two pronouns: the accusative comes first — Ich gebe es dir. A pronoun also moves in front of a noun object: Ich gebe ihm das Buch. For a thing after a preposition German prefers a da-word (damit, dafür); reflexive forms like sich have their own chapter, and the genitive pronouns (meiner, deiner) are rare and literary, so you do not need them at A1.
Examples
- Ich komme aus Polen. Und du? — I'm from Poland. And you?
- Kannst du mich morgen anrufen? — Can you call me tomorrow?
- Der Kaffee ist kalt. Er schmeckt mir nicht. — The coffee is cold. It doesn't taste good to me.
- Wir besuchen sie am Wochenende. — We're visiting her / them at the weekend.
- Ich schenke ihm eine Uhr zum Geburtstag. — I'm giving him a watch for his birthday.
- Wo seid ihr? Ich sehe euch nicht. — Where are you? I can't see you.
- Können Sie mir bitte helfen? — Could you help me, please?
- Das Fahrrad gehört ihr, nicht ihm. — The bike belongs to her, not to him.
- Ich gebe es dir morgen zurück. — I'll give it back to you tomorrow.
Quick table
| Case | I | you (sg.) | he | she | it | we | you (pl.) | they | you (polite) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nominative | ich | du | er | sie | es | wir | ihr | sie | Sie |
| Accusative | mich | dich | ihn | sie | es | uns | euch | sie | Sie |
| Dative | mir | dir | ihm | ihr | ihm | uns | euch | ihnen | Ihnen |
| Noun | der Tisch | die Lampe | das Buch | die Bücher |
|---|---|---|---|---|
| Pronoun | er | sie | es | sie |
Common mistakes
- ❌ Ich sehe er. → ✅ Ich sehe ihn. — sehen takes an object in the accusative; er can only be the subject.
- ❌ Kannst du mich helfen? → ✅ Kannst du mir helfen? — helfen takes the dative, so mich becomes mir.
- ❌ Der Zug ist weg. Es ist pünktlich abgefahren. → ✅ Der Zug ist weg. Er ist pünktlich abgefahren. — der Zug is masculine, so the pronoun is er, never es.
- ❌ Herr Meier, kannst du mir helfen? → ✅ Herr Meier, können Sie mir helfen? — Herr/Frau plus surname means polite Sie, with the same verb form as sie (they).
- ❌ Ich gebe dir es. → ✅ Ich gebe es dir. — when both objects are pronouns, the accusative comes before the dative.
Related
Practise the pronouns together with the cases they belong to: the subject forms with the nominative, mich/dich/ihn with the accusative, mir/dir/ihm with the dative. The possessive articles (mein, dein, sein) build on exactly these persons.
Frequently asked questions
What are the personal pronouns in German?
ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie and Sie. Each of them has an accusative form (mich, dich, ihn, uns, euch) and a dative form (mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen, Ihnen).
When do I use du, ihr or Sie?
du for one person you are on first-name terms with, ihr for several of them, Sie for polite address to one person or a group — Herr/Frau plus surname. Sie is always capitalised and uses the same verb form as sie (they): Sie kommen, Sie sind.
Do I say er or es for a thing?
The grammatical gender of the noun decides, not the object itself: der Tisch → er, die Lampe → sie, das Buch → es. Every plural noun becomes sie.
What is the difference between mir and mich?
mich is the accusative (Wen?), mir the dative (Wem?). Use mir after helfen, danken, gehören, gefallen and after mit, bei, zu, von; use mich after sehen, fragen, besuchen, brauchen and after für, ohne, gegen.
How do I tell sie, sie and Sie apart?
By the capital letter and the verb: sie ist means she, sie sind means they, and capitalised Sie sind is the polite you. In speech the verb ending and the context do the work.