Da- and wo-compounds (darauf, womit): German pronominal adverbs
da(r)- + preposition points back to a thing (darauf, damit), wo(r)- + preposition asks about one (worauf, womit); people keep auf ihn, mit ihr.
Rule
For things and facts German does not combine a preposition with a personal pronoun; both merge into one word: da(r)- + preposition to refer back (darauf, damit, davon) and wo(r)- + preposition to ask (worauf, womit, wovon). For people nothing merges — the preposition stays and the pronoun is declined (auf ihn, mit ihr, von ihm).
- Formation. An -r- is inserted when the preposition begins with a vowel — an, auf, aus, in, über, um, unter → daran, darauf, daraus, darin, darüber, darum, darunter, and likewise woran, worauf, woraus, worin, worüber, worum, worunter. The others (bei, für, gegen, mit, nach, von, vor, zu) attach directly: dabei, dafür, damit, davon, dazu.
- Thing or person? Ich warte auf den Bus → Ich warte darauf. But: Ich warte auf meinen Bruder → Ich warte auf ihn.
- wo(r)- in questions, direct and indirect: Womit kann ich Ihnen helfen? – Weißt du, worum es in dem Film geht?
- wo(r)- as a relative word after a whole clause or after das, etwas, nichts, alles, vieles: Sie hat mir sofort geholfen, wofür ich sehr dankbar bin. After a concrete noun, standard German uses preposition + relative pronoun (das Thema, über das wir gesprochen haben); the wo-form is dated.
- da(r)- as a correlate. With verbs carrying a fixed preposition it also points forward to a dass-clause or a zu-infinitive: Ich freue mich darauf, dass du kommst. / Ich denke daran, ein Jahr im Ausland zu studieren. After warten auf it is obligatory: Wir warten darauf, dass der Regen aufhört.
The da-form stands in position 1 (Davon weiß ich nichts.) or inside the sentence (Ich weiß nichts davon.); the wo-form opens its question or clause. In casual speech, mainly in the north, it is split: Da weiß ich nichts von. — fine spoken, not in writing.
ohne and außer build no such compounds — a demonstrative steps in (ohne das, außer diesem). And darum has a second, causal reading (= deshalb), a matter for the connectors.
Examples
- Worauf wartest du? – Auf den Bus. — What are you waiting for? – For the bus.
- Ich warte schon zehn Minuten darauf. — I've been waiting for it for ten minutes.
- Auf wen wartest du? – Ich warte auf ihn. — Who are you waiting for? – I'm waiting for him.
- Womit kann ich Ihnen helfen? — What can I help you with?
- Wir haben lange darüber diskutiert. — We discussed it at length.
- Ich freue mich darauf, dass du am Wochenende kommst. — I'm looking forward to you coming at the weekend.
- Ich denke daran, ein Jahr im Ausland zu studieren. — I'm thinking about studying abroad for a year.
- Davon weiß ich leider nichts. — Unfortunately I know nothing about that.
- Sie hat mir sofort geholfen, wofür ich sehr dankbar bin. — She helped me at once, for which I'm very grateful.
- Weißt du, worum es in dem Film geht? — Do you know what the film is about?
- Da weiß ich nichts von. — I know nothing about that. (colloquial split; in writing: Davon weiß ich nichts.)
Quick table
| Preposition | da(r)- form | wo(r)- form | Example |
|---|---|---|---|
| an | daran | woran | Ich denke daran. |
| auf | darauf | worauf | Wir warten darauf. |
| aus | daraus | woraus | Woraus ist das gemacht? |
| bei | dabei | wobei | Hilfst du mir dabei? |
| für | dafür | wofür | Wofür brauchst du das? |
| gegen | dagegen | wogegen | Ich habe nichts dagegen. |
| in | darin | worin | Worin liegt der Unterschied? |
| mit | damit | womit | Womit schreibst du? |
| nach | danach | wonach | Wonach suchst du? |
| über | darüber | worüber | Wir sprechen darüber. |
| um | darum | worum | Worum geht es? |
| unter | darunter | worunter | Der Schlüssel liegt darunter. |
| von | davon | wovon | Ich weiß nichts davon. |
| vor | davor | wovor | Hast du Angst davor? |
| zu | dazu | wozu | Was sagst du dazu? |
| thing | person | |
|---|---|---|
| question | Worauf wartest du? | Auf wen wartest du? |
| back-reference | Ich warte darauf. | Ich warte auf ihn. |
Common mistakes
- ❌ Ich warte auf es. → ✅ Ich warte darauf. — for a thing both merge into a da(r)-compound.
- ❌ Wo ist Anna? Ich warte darauf. → ✅ Wo ist Anna? Ich warte auf sie. — Anna is a person; the compounds cover things and facts.
- ❌ Woauf wartest du? → ✅ Worauf wartest du? — auf begins with a vowel, so an -r- is inserted (also woran, worüber).
- ❌ Wir warten, dass der Regen aufhört. → ✅ Wir warten darauf, dass der Regen aufhört. — warten auf keeps its preposition as a correlate before the dass-clause.
- ❌ Warum geht es in dem Buch? (gemeint: der Inhalt) → ✅ Worum geht es in dem Buch? — worum asks about the content, warum about the reason; alone, Warum …? is a correct why-question.
Related
These forms belong above all to verbs with a fixed preposition; the wo-forms to the W-questions, the person forms (auf ihn, mit ihr) to the personal pronouns.
Frequently asked questions
What are da- and wo-compounds in German?
One word instead of preposition + pronoun, used for things and facts: da(r)- + preposition refers back (Ich warte darauf), wo(r)- + preposition asks (Worauf wartest du?). They replace forms like auf es, which German does not use.
When do I add the -r- (darauf vs. damit)?
Whenever the preposition begins with a vowel: an, auf, aus, in, über, um, unter → daran, darauf, daraus, darin, darüber, darum, darunter (and woran, worauf …). The others are attached directly: damit, davon, dafür, wozu.
Can I use darauf or damit for a person?
No — the compounds point to things and facts. For people the preposition stays and the pronoun is declined: Ich warte auf ihn, Ich spreche mit ihr, and in questions Auf wen wartest du? instead of Worauf wartest du?
Why does Ich freue mich darauf, dass du kommst need darauf?
Verbs with a fixed preposition keep it in front of a dass-clause or an infinitive with zu, in the shape of a da(r)-compound. With warten auf it cannot be dropped: Wir warten darauf, dass der Regen aufhört.
Is Da weiß ich nichts von correct German?
It is the split form of davon — common in casual speech, especially in northern Germany, but not used in writing. In a text write Davon weiß ich nichts.