Complex sentence connectors (C1): the formal inventory by meaning
Every relation has three forms: subordinate clause (da), main clause with inversion (infolgedessen) or preposition + noun phrase (aufgrund).
Rule
At C1 the question is no longer which connector links two ideas, but which of the three forms you use — every meaning group offers the same three:
- Subordinating conjunction → a subordinate clause with a comma, conjugated verb last: Da die Kosten stiegen, wurde das Projekt verschoben.
- Connecting adverb → a full main clause; in position 1 the subject moves behind the verb, otherwise the adverb sits in the middle field: …; infolgedessen wurde das Projekt verschoben.
- Preposition + noun phrase → no verb; the content becomes a noun phrase in a fixed case that counts as one sentence element: Aufgrund der gestiegenen Kosten wurde das Projekt verschoben.
A fronted subordinate clause fills position 1, so the main clause opens with its conjugated verb (verb, comma, verb) — no second connector can claim it, and a connecting adverb moves into the middle field. The one standard exception is the resumptive dann after a wenn-clause: Wenn die Mittel fehlen, dann verschieben wir den Bau. In nested sentences the verbs pile up at the end, so formal texts rarely stack more than two levels.
Register: reports, essays, specialist prose; in speech the neutral partners (weil, obwohl, wenn, also, aber) do the same job. obschon is elevated and rarer than obgleich, zwecks officialese.
After es sei denn the clause keeps main-clause order (Wir starten im Herbst, es sei denn, die Mittel fehlen) — only es sei denn, dass … is verb-final; sodass and so dass are both correct, and the split pattern so + adjective … dass stresses the degree. hingegen and indes(sen) may also follow the contrasted element: Der Umsatz hingegen sank. Three rarer links: geschweige denn (after a negation, for something even less likely), oder aber (emphatic alternative) and zwar … doch (concession + objection).
Examples
- Da die Kosten weiter stiegen, wurde das Projekt verschoben. — As the costs kept rising, the project was postponed.
- Die Kosten stiegen weiter; infolgedessen wurde das Projekt verschoben. — The costs kept rising; consequently the project was postponed.
- Aufgrund der gestiegenen Kosten wurde das Projekt verschoben. — Because of the increased costs, the project was postponed.
- Obgleich das Budget knapp war, hielt das Team am Zeitplan fest. — Although the budget was tight, the team stuck to the schedule.
- Sofern die Mittel bewilligt werden, beginnt der Bau im Herbst. — Provided the funds are approved, building starts in autumn.
- Das Team dokumentierte jeden Schritt, sodass die Prüfung reibungslos verlief. — The team documented every step, so the audit went smoothly.
- Die Unterlagen lagen früh vor, wohingegen der Bericht erst im Juni folgte. — The documents were ready early, whereas the report followed in June.
- Wir hielten die Frist, indem wir die Tests parallel durchführten. — We met the deadline by running the tests in parallel.
- Er hat den Bericht nicht gelesen, geschweige denn kommentiert. — He hasn't read the report, let alone commented on it.
Quick table
| Meaning | Subordinate clause (verb last) | Main clause (adverb, inversion) | Noun phrase (preposition) |
|---|---|---|---|
| causal | da, zumal | infolgedessen, demzufolge | aufgrund + gen., infolge + gen. |
| concessive | obgleich, wenngleich, obschon | gleichwohl, dessen ungeachtet | ungeachtet + gen., trotz + gen. |
| conditional | sofern, falls, es sei denn (main-clause order) | andernfalls | bei + dat., im Falle + gen. |
| consecutive | sodass, so … dass | folglich, somit | — (none) |
| final | damit, um … zu | dazu, hierfür | zwecks + gen., zu + dat. |
| adversative | während, wohingegen | hingegen, indes(sen) | im Gegensatz zu + dat. |
| modal / instrumental | indem; dadurch, dass … | dadurch, so | durch + acc., mittels + gen. |
| temporal | sobald, solange, seitdem, ehe | danach, seither, zuvor | nach + dat., seit + dat., vor + dat. |
| Type | What follows | Conjugated verb | Example |
|---|---|---|---|
| subordinating conjunction | subject + middle field | last in its clause | Da die Kosten stiegen, wurde das Projekt verschoben. |
| connecting adverb | a full main clause | second, subject behind it | Die Kosten stiegen; infolgedessen wurde das Projekt verschoben. |
| preposition | a noun phrase, no verb | unchanged (the phrase is one element) | Aufgrund der gestiegenen Kosten wurde das Projekt verschoben. |
Common mistakes
- ❌ Die Kosten stiegen, infolgedessen das Projekt verschoben wurde. → ✅ Die Kosten stiegen, infolgedessen wurde das Projekt verschoben. — an adverb fills position 1, so the verb stays second.
- ❌ Aufgrund die Kosten gestiegen sind, wurde das Projekt verschoben. → ✅ Aufgrund der gestiegenen Kosten wurde das Projekt verschoben. — a preposition governs a noun phrase, never a clause.
- ❌ Ungeachtet das knappe Budget hielt das Team am Zeitplan fest. → ✅ Ungeachtet des knappen Budgets hielt das Team am Zeitplan fest. — in the written standard ungeachtet, aufgrund, infolge, mittels and zwecks govern the genitive.
- ❌ Obgleich das Budget knapp war, gleichwohl hielt das Team am Zeitplan fest. → ✅ Obgleich das Budget knapp war, hielt das Team gleichwohl am Zeitplan fest. — the fronted clause already fills position 1; the adverb moves into the middle field.
- ❌ Er hat den Bericht gelesen, geschweige denn kommentiert. → ✅ Er hat den Bericht nicht gelesen, geschweige denn kommentiert. — geschweige denn needs a negation (or a near-negative such as kaum) in front of it.
Related
The three columns have their own chapters: connecting adverbs, subordinating conjunctions, and nominalisation with nominal style.
Frequently asked questions
What is the difference between da and weil, obgleich and obwohl?
The meaning is the same, the register is not: da, obgleich, wenngleich, sofern and ehe belong to written and academic German, weil, obwohl, wenn and bevor are the neutral everyday partners. On top of that, da usually introduces a reason the reader already knows and likes to stand before the main clause.
When do I choose a subordinate clause, a connecting adverb or a preposition?
All three express the same relation, so it is a question of density: the preposition packs the information into a noun phrase (academic prose), the adverb keeps two readable main clauses, the subordinate clause is the most explicit. Only the two clause forms can carry a verb with its own subject and tense — as soon as you need one, the preposition is out.
Which case follows aufgrund, infolge, ungeachtet, mittels and zwecks?
The genitive: aufgrund der gestiegenen Kosten, ungeachtet des knappen Budgets. Where the genitive would not be visible on the noun, German switches to the dative or to von + dative: aufgrund von Verzögerungen. (trotz + dative exists as a regional, spoken variant; the genitive is the written standard.)
Why is it infolgedessen wurde das Projekt verschoben?
Because infolgedessen is an adverb that fills position 1 of a main clause: the conjugated verb keeps position 2 and the subject moves behind it. The same goes for gleichwohl, andernfalls, folglich, somit and hingegen — or you put them in the middle field: Das Projekt wurde infolgedessen verschoben.
What do geschweige denn, oder aber and zwar … doch mean?
geschweige denn adds an even less likely second item after a negation (nicht gelesen, geschweige denn kommentiert). oder aber is an emphatic or else and behaves like plain oder, leaving the word order untouched. zwar … doch is a concessive pair: zwar concedes a point, doch brings the objection, either in front of the subject or in position 1 with inversion.