German demonstrative pronouns: dieser, der/die/das, jener

Rule

A demonstrative points at something: it singles one item out of several or picks up what was just mentioned. German has two everyday ones — dieser in front of a noun, and stressed der/die/das instead of a noun.

dieser, diese, dieses takes exactly the endings of the definite article: der Zug → dieser Zug, das Auto → dieses Auto, mit dem Kollegen → mit diesem Kollegen. It covers both this and that; distance comes from hier, da, dort (dieser Mantel hier), not from another word. In the dative plural the noun still adds -n: mit diesen Leuten.

der, die, das can also stand alone as a pronoun. It is stressed and usually opens the sentence: Kennst du seinen Bruder? Den habe ich noch nie gesehen. Its forms are the article forms with two changes: dative plural denen and genitive dessen / deren. Use dessen/deren instead of sein/ihr when the owner must be unmistakable: Paul und dessen Bruder is Paul's brother.

When you introduce or identify someone, das stays uninflected, whatever comes after it: Das ist meine Kollegin. Das sind meine Eltern. (Diese ist … is not wrong, but it picks one person out of several; for a plain introduction use Das ist …) Formal writing also uses the short form dies.

jener, jene, jenes has the same endings as dieser, but you will hardly hear it: it lives in formal and literary texts, in the pair dieser … jener (the latter … the former) and in time phrases. In conversation Germans say der da or der dort.

derselbe (the identical one) and derjenige (the one who …) are written as one word: the article part declines like der, the second part takes -e or -en — denselben, demselben, desselben. The parts are written apart only after a contracted preposition: im selben Haus, am selben Tag.

Examples

• Dieser Zug fährt nach Köln. — This train goes to Cologne.
• Ich nehme diese Jacke. — I'll take this jacket.
• Mit diesem Kollegen arbeite ich gern zusammen. — I like working with this colleague.
• Kennst du seinen Bruder? Den habe ich noch nie gesehen. — Do you know his brother? I've never seen him.
• Ich habe Frau Berger gefragt. Die wusste auch nichts. — I asked Ms Berger. She didn't know anything either.
• Meine Nachbarn sind sehr nett. Denen habe ich meine Schlüssel gegeben. — My neighbours are very nice. I gave them my keys.
• Ich habe Paul und dessen Bruder eingeladen. — I invited Paul and his brother (Paul's brother).
• Das ist meine Kollegin Frau Berger. — This is my colleague, Ms Berger.
• In jenen Jahren gab es noch kein Internet. — In those years there was no internet yet.
• Wir wohnen immer noch in derselben Wohnung. — We still live in the same flat.
• Diejenigen, die schon bezahlt haben, können hineingehen. — Those who have already paid can go in.

Quick table

dieser with a noun (jener takes the same endings):

der/die/das standing alone:

derselbe (derjenige declines the same way: derjenige, denjenigen, demjenigen …):

Common mistakes

• ❌ Diese Zug fährt nach Köln. → ✅ Dieser Zug fährt nach Köln. — dieser copies the article ending: der Zug → dieser Zug.
• ❌ Ich fahre mit diese Bahn. → ✅ Ich fahre mit dieser Bahn. — mit takes the dative, and feminine dative der gives dieser.
• ❌ Meine Nachbarn sind sehr nett. Den habe ich meine Schlüssel gegeben. → ✅ … Denen habe ich meine Schlüssel gegeben. — standing alone the demonstrative has its own dative plural denen.
• ❌ Ich habe Paul und deren Bruder eingeladen. → ✅ Ich habe Paul und dessen Bruder eingeladen. — dessen points back to a masculine or neuter singular, deren to a feminine singular or a plural.
• ❌ Wir wohnen immer noch in der selben Wohnung. → ✅ Wir wohnen immer noch in derselben Wohnung. — derselbe is one word; the parts split only after a contracted preposition (im selben Haus).

Related

The endings of dieser are the article endings, so the article chapter is the quickest revision; dem, denen, dessen, deren return as relative pronouns.