The imperative (Imperativ): du, ihr and Sie commands in German
du = verb stem without a pronoun (Komm!), ihr = the present-tense form (Kommt!), Sie = infinitive + Sie (Kommen Sie!).
Rule
The imperative gives commands, instructions and requests. German has three forms, one for each way of addressing people — du, ihr and Sie — and in all three the verb comes first; a word like bitte or the person's name can still stand in front of it.
- du: the present-tense stem, with no ending and no pronoun — Komm!, Geh!, Mach! (verbs with e → i change the stem vowel, see below)
- ihr: exactly the present-tense ihr-form, just without the pronoun — Kommt!, Geht!, Macht!
- Sie: infinitive + Sie; here the pronoun is obligatory and follows the verb — Kommen Sie!
Three details decide the du-form:
- The ending -e is obligatory when the stem ends in -d or -t (Arbeite!, Warte!, Rede!), in -ig (Entschuldige!), or in -m/-n after another consonant (Öffne!, Atme!, Rechne!) — but not after l, m, n, r (lernen → Lern!). Verbs in -eln keep the -e and drop the e of the stem: sammeln → Sammle!
- Verbs that change e → i/ie in the du-form keep that vowel and never add -e: geben → Gib!, nehmen → Nimm!, essen → Iss!, lesen → Lies!, sehen → Sieh!, sprechen → Sprich!, helfen → Hilf!, vergessen → Vergiss!
- Verbs that take an umlaut in the du-form (a → ä, au → äu) lose it here: fahren → Fahr!, schlafen → Schlaf!, tragen → Trag!, laufen → Lauf!
With all other verbs the -e is optional (Sag! / Sage!) and everyday German normally leaves it out.
sein is irregular: Sei! – Seid! – Seien Sie! Separable verbs send the prefix to the end (Steh auf!), and reflexive verbs keep their pronoun directly after the verb (Setz dich! – Setzt euch! – Setzen Sie sich!).
To make an imperative negative, put nicht after the verb and its objects but in front of a separable prefix (Ruf mich nicht an!), or use kein before a noun (Mach keinen Lärm!). The little words bitte, mal and doch soften the tone. For "let's …" use the wir-form: Gehen wir!
Examples
- Komm bitte um acht! — Please come at eight.
- Wartet hier auf mich! — Wait for me here.
- Nehmen Sie bitte Platz! — Please take a seat.
- Sprich bitte langsamer! — Please speak more slowly.
- Fahr nicht so schnell! — Don't drive so fast.
- Öffne bitte das Fenster! — Please open the window.
- Ruf mich morgen an! — Call me tomorrow.
- Setzen Sie sich bitte! — Please sit down.
- Sei bitte pünktlich! — Please be on time.
- Vergiss deinen Ausweis nicht! — Don't forget your ID.
Quick table
| Verb | du | ihr | Sie |
|---|---|---|---|
| kommen (regular) | Komm! | Kommt! | Kommen Sie! |
| arbeiten (stem in -t) | Arbeite! | Arbeitet! | Arbeiten Sie! |
| öffnen (consonant + n) | Öffne! | Öffnet! | Öffnen Sie! |
| geben (e → i) | Gib! | Gebt! | Geben Sie! |
| lesen (e → ie) | Lies! | Lest! | Lesen Sie! |
| fahren (a → ä, no umlaut) | Fahr! | Fahrt! | Fahren Sie! |
| anrufen (separable) | Ruf an! | Ruft an! | Rufen Sie an! |
| sich setzen (reflexive) | Setz dich! | Setzt euch! | Setzen Sie sich! |
| sein (irregular) | Sei! | Seid! | Seien Sie! |
Common mistakes
- ❌ Gebe mir bitte das Buch! → ✅ Gib mir bitte das Buch! — verbs with e → i keep the changed vowel and take no -e.
- ❌ Fähr langsamer! → ✅ Fahr langsamer! — the umlaut of the du-form does not appear in the imperative.
- ❌ Arbeit nicht so viel! → ✅ Arbeite nicht so viel! — a stem ending in -t or -d needs the ending -e.
- ❌ Warten bitte einen Moment! → ✅ Warten Sie bitte einen Moment! — in the Sie-form the pronoun is obligatory and stands right after the verb.
- ❌ Anruf mich heute Abend! → ✅ Ruf mich heute Abend an! — separable verbs put the prefix at the end.
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If a command feels too direct, a modal-verb question is the friendlier option: Kannst du mir bitte helfen? or Können Sie bitte warten? And before you drill the forms, make sure you know which verbs change their stem vowel in the present tense — those are exactly the ones with a surprising du-imperative.
Frequently asked questions
How do I form the du-imperative in German?
Take the du-form of the present tense and drop the personal ending together with the pronoun — that is -st, or just -t after a stem in -s/-ß: du kommst → Komm!, du sprichst → Sprich!, du liest → Lies! An umlaut disappears (du fährst → Fahr!), and stems ending in -d, -t, -ig or in -m/-n after another consonant add -e: Arbeite!, Öffne! Verbs in -eln give Sammle!, Lächle!
Why is it Gib! but Fahr!?
The e → i/ie change of the du-form carries over into the imperative (geben → Gib!, lesen → Lies!), while the umlaut a → ä and au → äu does not (fahren → Fahr!, laufen → Lauf!).
How do I give a polite command with Sie?
Infinitive + Sie with the verb in front: Kommen Sie bitte! The pronoun Sie is never left out, and sein has its own form: Seien Sie vorsichtig! Adding bitte turns the order into a request.
Is it Komm! or Komme!?
Both are correct German. The -e is optional with most verbs and is usually dropped in speech; it is obligatory after stems in -d, -t, -ig and after -m/-n preceded by another consonant (Warte!, Öffne!), and impossible with e → i verbs (Gib!).
How do I say don't do something in German?
Keep the imperative and add nicht after the verb and its objects: Vergiss das nicht! With separable verbs nicht stands in front of the prefix (Ruf mich nicht an!), and in front of a noun you use kein: Mach keinen Lärm!