German possessive pronouns (mein, dein, sein, ihr): forms and endings

Rule

A possessive says who owns something — mein Auto, deine Idee, ihr Hund. German splits the work in two: the owner chooses the stem, the noun that is owned chooses the ending.

The nine stems: ich → mein-, du → dein-, er → sein-, es → sein-, sie (she) → ihr-, wir → unser-, ihr (you, plural) → euer-, sie (they) → ihr-, Sie (formal) → Ihr-.

That first half is where English speakers slip. German does not look at the thing owned when picking sein or ihr; it looks at the owner: Anna sucht ihren Schlüssel but Paul sucht seinen Schlüssel.

The second half is pure mechanics: possessives take the same endings as ein and kein. No ending for a masculine nominative or a neuter singular, -e for feminine and plural, -en for masculine accusative, -em and -er in the singular dative and -en in the plural dative (meinen Eltern) — plus the usual extra -n on the noun there: mit meinen Freunden.

Two details worth memorising early. euer loses the -e- of its stem the moment an ending is added (euer Zimmer → eure Zimmer, euren Eltern), while unser keeps it (unsere Wohnung). And Ihr for the formal Sie is capitalised everywhere in the sentence, which is what separates it in writing from ihr (her, their).

When the noun disappears, the possessive becomes a true pronoun and needs a full ending: masculine nominative -er, neuter -(e)s, the rest as in the table. Ist das dein Stift? – Nein, meiner ist blau. / Das ist meins. The longer written form meines is equally correct.

Genitive forms such as meines Bruders come with the genitive case at a later level.

Examples

• Mein Bruder wohnt in Hamburg. — My brother lives in Hamburg.
• Wie heißt deine Schwester? — What's your sister called?
• Er sucht seinen Schlüssel. — He's looking for his key.
• Sie fährt mit ihrem Fahrrad zur Arbeit. — She rides her bike to work.
• Unsere Wohnung ist ziemlich klein. — Our flat is fairly small.
• Habt ihr eure Hausaufgaben gemacht? — Have you done your homework?
• Ich helfe meiner Mutter im Garten. — I help my mother in the garden.
• Ist das Ihr Mantel, Frau Weber? — Is that your coat, Mrs Weber?
• Das ist nicht mein Stift — meiner ist blau. — That's not my pen — mine is blue.

Quick table

Standalone (no noun after it):

Common mistakes

• ❌ Sie liebt ihr Mann. → ✅ Sie liebt ihren Mann. — the ending comes from the noun owned: der Mann as a direct object is masculine accusative, so -en.
• ❌ Er fährt mit seine Schwester. → ✅ Er fährt mit seiner Schwester. — mit always takes the dative, and feminine dative ends in -er.
• ❌ Anna besucht seinen Vater. → ✅ Anna besucht ihren Vater. — the stem follows the owner: Anna = sie, so ihr-, never sein-.
• ❌ Das ist meine Buch. → ✅ Das ist mein Buch. — a neuter singular takes no ending in the nominative and accusative, exactly like ein Buch.
• ❌ Ist das dein? → ✅ Ist das deins? — with the noun gone, the possessive needs a full ending: neuter -(e)s, masculine -er (deiner).

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Learn the possessive stems together with the personal pronouns, and the endings together with ein and kein — they are one and the same set. The accusative and dative pages show where those -en, -em and -er endings come from.